东皇太一，简称太一，又称太乙，有些文献中写作泰一，是《九歌》中所描写的天帝，是战国时期楚国人祭祀的相对较高神，由于道家认为太一无形，楚人难以赋予其形象。神仙既然可称仙人，当为人形。主宰宇宙星辰。而《东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，较好为隆重、庄肃的一篇。其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述。
东皇太一实际上是中国人较好开始信仰的天帝，相对较高神。不过，帝王为了只有自己受天帝保佑，不准民间祭祀天帝太一神，只有自己才能祭祀，这也导致了东皇太一神在民间的没落。
东皇太一与玉帝昊天
很多现代人士只看名字，就认为玉帝要比东皇尊贵，其实这是错误的！
东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，太阳出升东方，华耀大千。玉帝的玉，也是表示尊贵程度的意思。中国传统，金者为重，大坤载物，玉者为贵，乾净无暇。
东皇与玉帝，这两个尊号都是尊贵之极的意思，区别只是一个是方向延伸，一个是物质延伸。以方向延伸的东皇，较好早出自上古时期，也就是夏商周时代。那个时代以青铜器为重，以东方为尊，青铜又属东方甲乙之位。故而人们称相对较高神为东皇。
特别说明：在秦朝以前，中国对皇/帝/王/公/君，这五个字有着严格的规定。天神才能是皇。帝是指上古统治人间的帝王（例如山海经中的五帝，三皇已经是神了），王指的是夏商周三朝历代君王（夏商周的历代大王上位之后表示自己功德不足于上古帝王媲美，故而谦虚只称王，不称帝）。