天文学中，13星座在被发现的那一刻就开始使用了。但是在占星学中，13星座永远不会被投入使用。
每年约11月29日左右，太阳会从蛇夫座穿越，直至12月17日进入人马座为止，所以蛇夫座在天文学上，于1928年国际天文学联合会（International Astronomical Union，缩写为IAU）的国际天文学会议中，被认定为黄道上的排名较好三个星座。由于地轴的变动，现在的黄道星座位置与两千年前大不相同，使的传统占星学认为黄道通过十二个星座。
但是现代天文学强调此外还有一个星座——蛇夫座也通过黄道夹在射手及天蝎之间，所有的星座日期将因此全部改变。即使如此蛇夫座却仍不属于占星学里的黄道星座之一。
蛇夫座在此于天文学与占星学的不同之处，一直以来都是双方爱好者之间颇具争议的话题。
古代蛇夫座属于天蝎座，由于天蝎尾部亮星过于偏南，使得蛇夫的脚无处可放，因此将这一部分星空以及与天蝎体形无关的部分连同一段黄道带从天蝎座分出画为蛇夫座。
占星学家对天文学家这番说辞嗤为无稽之谈，美国占星联盟理事长桃乐丝朵恩对伦敦泰晤士报说：“黄道上有十二宫，蛇夫座或许与星群有关，但跟黄道可没什么关系。天文学和占星学的观点完全不同。”