通常我们将一年称为一个公元，因为公元记年它是从1年起往后逐年记录历史经过的年份的。从这一点看，如果公元2001年比公元1999年，它相隔应该是两年时间。
但是公历法还有一种叫公元前记年历法，它则从公元前1年向前记年的，假设2001年为公元前的年份而1999年是公元记载的年份，那么两者相隔就有4000年了。
2001年确实比1999年差了一个公元。首先2001年是21世纪，而21世纪是从2000年到2099年这100年间，而1999年则是处于20世纪，20世纪是指公元1900年到公元1999年。如上所述2001年确实比1999年差了一个公元，也就是中间差了一个公元2000年。