中国星座大的框架是“三垣二十八宿（xiù）”体系。我们知道，地球绕着太阳公转，一年转一周，这样在我们地球上看来，仿佛太阳慢慢在星空背景上移动，一年正好移动一圈，回到原位（当太阳升起时我们是看不到星星的）。应我们看去太阳慢慢走过的这条路线叫“黄道”。
而且古人早就发现，月亮以及金、木、水、火、土五大行星走过的路线也都在黄道附近