讲的是宋代京官杨吉峰年过五十始中状元，感慨世间万事由命不由人，听其女秀英言“由人不由命”大怒，竞将秀英配与乞丐王华。八贤王赵德芳年老无子，得太白金星指示，知早年其妻狄氏所生被弃血球内之子，已在江南长大成人，乃化装前往，卖身为父，买者即为其亲子。
王华将德芳买回，秀英为奉养义父，将所生二子叫王华卖与其父吉峰为嗣。赵德芳写信给兵部尚书刘文晋，命王华带去，王华误将书信失落，文晋责其冒认官亲，重打四十大板。王华归家，德芳复使王华人京至刘文晋处投文。
文晋久有篡弑之意，将王华问斩，幸得神救，藏于田虎家。文晋遂函苏州知府高真，派官兵将德芳收监。秀英探监，德芳叫秀英速去找其父吉峰设法营救。吉峰急往开封府求包拯搭救，包拯得悉，急至苏州，于法场设法救出德芳，擒获高真和文晋，一并处死。
仁宗逊位，王华登基称英宗，秀英被封为昭阳正宫，吉峰封为国丈，田虎封为镇殿大将军。