金星，我国古代称之为太白金星。这是因为它是我们在夜空中用肉眼能看到的较好明亮的行星，较好亮时星等可达－4.4，除了太阳和月亮外，它是全天较好亮的白色星。金星之所以那么明亮，是因为它周围包裹着一层浓厚的大气，使四分之三的太阳光被反射出来。
金星比地球距太阳近，约10820万千米，它绕日公转一周需224.70天。有趣的是，它的自转周期竟长达243.02天，比它的公转周期还长；也就是说，金星上的日子比一年还长。金星的许多方面与地球类似：它的直径为12103.6千米，约是地球直径的95%；它的平均密度与地球接近，仅小5%；它的质量是地球的82%，它的逃逸速度是地球的93%；它也像地球一样，被一层厚厚的大气包裹着。正是这层大气像一层厚厚的面纱，掩盖了金星的真面目。直到1954年，人们还认为金星上存在着海洋。
1956年，美国天文学家理查森分析了从金星表面返回的雷达波，发现金星与其他大多数兄弟不同，它的自转方向与公转方向相反，是顺时针的，自东向西转，也就是说，若在金星上看太阳，则日从西边出、东边落。人们不明白，同是太阳的儿女，为什么会出现金星这样的“逆子”?至此，金星这个蒙面星球，又被重重涂上一抹神秘的色彩。