姓即姓氏，是人类特有的、世代相传下来的、区分氏族的特定标志符号，如诸葛、司马、王、李等。
字是特定人的称呼，如孔明是诸葛亮的字、鹏举是岳飞的字等。只有姓与字同时使用才能表示特定的人。姓与字的区别：姓是氏族标志，字是特定人标志。姓是氏族共用的，字是特定人使用。姓可以世代相传，字一般不能在同氏族传承使用，子孙一般会避讳长辈名字。随着时代发展，姓氏传承也有了新变化，如将父母姓合在一起成为子女姓，一个子女随父姓、一个子女随女姓等。
姓氏是公共的，名是个人的。“字”只是限于古代有身份的人。古人命字方法的主要依据有以下几种：①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。②反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑也）字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟頫\（俯）字子昂，晏殊字同叔。