即认为李氏源出嬴姓，血缘先祖为东夷族首领皋陶（一作咎繇，偃姓或赢姓），皋陶曾被任命为舜的大理（掌管刑法的官），遂以官命族为理氏（“理”“李”古字相通），先为理氏，后为李氏。得姓始祖为李利，李耳为十一世。
2、李树图腾说。即认为李姓起源于图腾崇拜， 以李树为图腾。李氏因大理之官而得姓为理， 后因理徵避难以木子为食而姓李。因其所食为野生李， 故由理氏培育成为家生李树， 并以李树为神树， 亦即图腾树。故凡李氏子孙， 常于宅旁种李以为象征， 至今还保存这个习惯。入李白家有桃李园， 唐朝皇宫苑园多植李树。
3、源出姬姓（虎图腾）说。商朝时期，有周的同姓后裔，名巴人，居钟离山（今湖北长阳西北一带）。周武王灭商后，封巴人于巴（今重庆的巴南区）称巴子国。公元306年，巴人在四川建立大成国，史称成汉，这是李姓在中国所建的排名较好个王朝。
4、源于封赏赐姓与恢复李氏。蜀汉时期，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓；汉晋时期，北方游牧的少数民族内附，部分匈奴人和鲜卑人随之被赐为刘、李等姓；
1654年(顺治十一年)，直隶河间府(今河北省河间县)满洲驻防营(满洲镶黄、正黄和蒙古镶黄、正黄四旗)。
李姓的满洲族老姓包括:傅察氏、瓜尔佳氏、李佳氏、李尔佳氏、萨克达氏、伊喇氏、伊拉哩氏、库雅拉氏、罕楚氏、西林觉罗氏、鄂济氏、吴库哩氏、锡勒尔吉氏、礼林德利氏、扎克塔氏、穆和林氏、舒穆禄氏、纳喇氏。其中在正黄,镶黄两旗的有富察氏。
满族李姓于唐开元十三年（725）年，唐朝在黑水靺鞨地区设黑水军，随后设黑水府，分别授黑水靺鞨各部首领督统、刺吏等官，并置长史监之，赐姓李氏。