李姓是九黎民族之一的氏族的族称，皋陶是李姓的始祖，黎就是虎。
李姓图腾由虎、木、子三部分组成。虎代表皋陶的祖先少昊，木代表皋陶玄鸟族的图腾，子是鸟卵，象征后代子孙。李姓图腾象征白虎少昊的后代。史载皋陶为大理，又传皋陶裔理征因谏商纣王被追杀，食李果充饥得救，因得李姓。据《姓纂》记载，李姓是颛顼帝高阳氏的直系后裔，颛顼生了大业，大业生了女华，女华的儿子咎徭当了尧帝的理官，当时社会上盛行以官为姓的风气，咎徭也就以理为姓。理姓传到殷代暴君纣王时，他们的家长理徵因事得罪了纣王，立刻使整个家族大难临头，理徵的一个儿子利贞，逃到伊侯之圩避难，废圩中无以为食，比较后面才找到一种长在树上的木子充饥而保住了性命。当利贞脱离后，就改姓为李，一方面逃避暴君的追辑，一方面也对曾经救了自己之命的木子表示感谢之意。据后世考据，当时利贞所食之木子，很可能是李树的果实。