因为杜甫的十三世祖先，是一个有名的牛人，杜甫一生都以这个牛人为荣，而这个牛人就是京兆杜陵人。杜甫的这个牛人祖先名字叫杜预。
因为秦汉实行陵邑制度，杜陵靠近汉长安城地属京兆，杜甫祖上杜氏就居住在杜陵邑，并以居住陵邑为荣，所以杜甫也自称京兆杜陵人。
杜甫之所以这样自居，是因为京兆是他的祠堂的地名，代表了杜姓的根源，而杜陵指的他的祠堂也代表他的姓氏。