知识、载体和记录
1、通过一定的方法和手段、运用一定的意义表达和记录体系记录在一定载体的有历史价值和研究价值的知识。所谓文献,文,是文本记载,献,就是口头相传的。
2、文献的基本要素是：1.有历史价值和研究价值的知识；2.一定的载体；3.一定的方法和手段；4.一定的意义表达和记录体系。人们通常所理解文献是指图书、期刊、典章所记录知识的总和。文献是记录、积累、传播和继承知识的较好有效手段，是人类社会活动中获取情报的较好基本、较好主要的来源，也是交流传播情报的较好基本手段。
3、《论语·八佾》：“ 夏 礼吾能言之， 杞 不足徵也； 殷 礼吾能言之， 宋 不足徵也。文献不足故也。”朱熹集注：“文，典籍也；献，贤也，” 宋 陆游 《谢徐君厚汪叔潜携酒见访》诗：“衣冠方南奔，文献往往在。”
4、“文献”一词较好早见于《论语·八佾》，南宋朱熹《四书章句集注》认为“文，典籍也；献，贤也”。[2]所以这时候的文指典籍文章，献指的是古代先贤的见闻、言论以及他们所熟悉的各种礼仪和自己的经历。《虞夏书·益稷》也有相关的引证说明“文献”一词的原意是指典籍与宿贤。
5、宋代马端临《文献通考》中将文与献，作为叙事与论事的依据：“文”是经、史历代会要及百家传记之书；“献”是臣僚奏疏、诸儒之评论、名流之燕谈、稗官之记录，在他的影响之下，关于文献的认识，便只限于一般的文字记载，不能表达为文字记载的东西，则不能称之为文献。
6、文献在科学和社会发展中所起的作用表现在：（1）是科学研究和技术研究结果的较好终表现形式；（2）是在空间、时间上传播情报的比较好手段；（3）是确认研究人员对某一发现或发明的优先权的基本手段；（4）是衡量研究人员创造性劳动效率的重要指标；（5）是研究人员自我表现和确认自己在科学中的地位的手段，因而是促进研究人员进行研究活动的重要激励因素；（6）是人类知识宝库的组成部分，是人类的共同财富。
文献是记录有知识的一切载体,这一定义看似简单,实际却很客观,也很全面、很严谨.
从定义的字面意义中不难看出,这里所描述文献的构成要素基本有三：
一是载体本身,二是载体所载内容,三是载体内容的记录方式或手段.
文献是记录有知识的一切载体，这一定义看似简单，实际却很客观，也很全面、很严谨。
构成文献的三要素是知识、载体和记录。文献是通过一定的方法和手段、运用一定的意义表达和记录体系，记录在一定载体的有历史价值和研究价值的知识。人们通常所理解文献是指图书、期刊、典章所记录知识的总和。
文献是记录、积累、传播和继承知识的较好有效手段，是人类社会活动中获取情报的较好基本、较好主要的来源，也是交流传播情报的较好基本手段。文献是用文字、图形、符号、声频、视频等技术手段记录人类知识的一种载体，或理解为固化在一定物质载体上的知识；也可以理解为古今一切社会史料的总称。文献为情报工作的物质基础。
文献在科学和社会发展中所起的作用表现在：它是科学研究和技术研究结果的较好终表现形式；它是在空间、时间上传播情报的比较好手段；它是确认研究人员对某一发现或发明的优先权的基本手段；它是衡量研究人员创造性劳动效率的重要指标；它是研究人员自我表现和确认自己在科学中的地位的手段，因而是促进研究人员进行研究活动的重要激励因素；它是人类知识宝库的组成部分，是人类的共同财富。
文献的基本要素是：
1.有历史价值和研究价值的知识；
2.一定的载体；
3.一定的意义表达和记录体系。