战国时期，有一个人名叫狗子，他与妻子杞氏，过着男耕女织的日子，生活也很幸福。
后来国度战乱，由于狗子身体强壮就被提去充军了，杞氏便在家奉养老母。待十年后，秦始皇统一六国，战事结束，狗子便退伍回家，回家的路上看見乡亲们个个面黄肌瘦，村里更是民不聊生。回到家后，見妻子，老母身体很好，一点也不像外面那些乡亲骨瘦如柴的样子。问其原因，妻子告诉他，自他充军以后，家中粮食就不够吃，较好近几年又加上天灾，所以经常到山上找些野果充饥，她说他们常吃的是一种红色的小果子，她们还晒干一部分供冬季食用。后来这件事传了出去，人们知道后纷纷到山上摘这种野果吃，渡过了灾荒，人们为了纪念这对夫妻，给这种红果子起名叫枸杞。
- 一个是关于狗子和杞氏的传说。相传战国时期，有一对夫妻叫狗子和杞氏，他们勤劳贤惠，奉养老母。狗子被征召去打仗，杞氏在家种地。后来遭遇灾荒，颗粒无收，杞氏就采摘山上的红果给老母吃，免于饿死。狗子回来后，发现老母和妻子都身体健康，问明原因后，十分感激杞氏。邻人也纷纷效仿，采食红果。这种红果就是枸杞，因为狗子和杞氏的故事而得名。³
- 另一个是关于枸杞的字源。枸杞这个名称较好早见于《诗经》，意思是两种树的合名。一种是枸棘，有刺的灌木；另一种是杞柳，有细长的枝条。这两种树都与枸杞有相似之处，所以合称为枸杞。另外，还有一种说法是枸杞的形状像犬，所以用“枸”字表示。²
“千载枸杞，其形如犬”
枸杞这个名称始见于中国二千多年前的《诗经》。明代的药物学家李时珍云:“枸杞，二树名。此物棘如枸之刺，茎如杞之条，故兼名之。”
道书言:千载枸杞，其形如犬，故得枸名，未宙然否?颂曰:仙人杖有三种:一是枸杞;一是菜类，叶似苦苣;一是枯死竹竿之色黑者也。