历史上真实的杨三姐本名杨国华，乳名三娥，因排行排名较好，人称“杨三姐”。1902年出生于河北滦县甸子村（现滦南县青坨营镇甸子村），生前系唐山市、滦南县政协委员，1984年逝于滦南县倴城镇双柳树村，享年82岁。
她生性耿直，敢作敢为。帮助杨三姐打官司的律师周永清得罪了当地官员，出于无奈，放弃了县衙“代书房”的职务回到家乡。
杨三姐知恩图报，主动上门拜认周为义父，与其两个女儿结为姐妹。哪知家乡有些人并不理解，散布流言蜚语，说杨三姐是出卖贞操才得到周律师的帮助，本来与她亲近的同村姐妹也开始疏远，杨氏家族甚至把她捆绑在祠堂前的大树上兴师问罪。