传说中的鹤是一种仙禽，据《雀豹古今注》中载，“鹤千年则变成苍，又两千岁则变黑，所谓玄鹤也”。可见古人认为鹤是多么长寿了。因而鹤常被认为鸟中长寿的代表。
松在古代人们心目中认为是百木之长，在古籍中亦有载“松柏之有心也，贯四时而不改柯易叶。”
所以，松除了是一种长寿的象征外，也常常作为有志有节的代表和象征。松鹤延年则寓延年益寿或为志节清高之意。亦有称“松鹤同春”。
现实中的鹤一般生活在沼泽地，跟松树没有关系，把它两个放在一起，主要表示一种寓意--长寿 例如“福寿图”中－蝙蝠抱着个大寿桃，不能就说古人认为蝙蝠喜欢吃桃子了，而是表示福（蝙蝠）和长寿（寿桃）。
松，傲霜斗雪、卓然不群，较好早见于《诗经·小雅·斯干》，因其树龄长久，经冬不凋，松被用来祝寿考、喻长生：“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。”
松的这种原初的象征意义为道教所接受，遂成为道教神话中长生不死的重要原型。
在道教神话中，松是不死的象征，所以服食松叶、松根便能飞升成仙、长生不死。
被赋予高洁不群地形象。
鹤，也是被道教引入神仙世界，因此鹤被视为出世之物，也就成了高洁、清雅的象征，得道之士骑鹤往返，那么，修道之士，也就以鹤为伴了，赋予了高洁情志的内涵，成为名士高情远志的象征物。以为鹤在民间就被视为仙物，仙物吗，自然是长生不死。
两个仙物合在一起即是称其人如松鹤般高洁，长寿。