腰牌是古代官员日常所佩的身份符信，相当于今天的通行证，因系挂于腰间，故称腰牌。又因多用金银、玉石、名贵木料等珍贵材质制成，加之雕镂的图案精美生动，造型多样，具有浓郁的文化韵味，适于观赏把玩，故一直深受藏家的喜爱，属于艺术价值和经济价值都很高的文玩。
腰牌的内容包括几种类型：若希望生活吉祥如意，图案则多以龙、凤、灵芝等为主，比如龙凤呈祥、福寿如意等；若祝愿长辈长寿多福，图案多是寿桃、龟、松树等，如福寿双全就以一只蝙蝠、两个寿桃、两枚古钱来体现；若希望事业飞黄腾达，图案多为荔枝、桂圆和核桃，寓意连中三元；若希望国度安定祥和，图案主要为宝瓶、爆竹、鹿、鹤等，比如“鹿鹤同春”，取谐音“六合同春”，“六合”指“天地四方”，泛指天下，即天下皆春，万事万物生机勃勃，充满活力。
古代的腰牌上面通常会刻有使用者的姓名，年龄等等重要信息，可以说，古代的腰牌就相当于咱们现如今的门卡。
而古代的侍卫，也就相当于咱们现如今的安保系统，因为不同的人身份不同，因此尊贵程度也不一样，腰牌也会根据人的身份，采用不同的材质进行制作，其中有象牙的和木头的等等。
可以说在古代，腰牌起到的作用是非常重大的。
讲究就是，不能丢失，不能送人，不能打碎，不能遇到狗血，就好了。