八字就是将一个人的「出生年月日」，依据一个特定规则，转化成一种由「天干、地支」所组成的命盘，而那是一种可以分析一个人未来运势吉凶的命盘。
因为该命盘里「干支的总数」正好是「八个」，所以统称为「八字」，或者俗称为「生辰八字」。
而一个人的八字中包含「年干支」、「月干支」、「日干支」、「时干支」，看起来就像「四条柱子」一样，所以「八字」又叫做「四柱」，而「八字论命」也可以叫做「四柱论命」。
八字就是由农历的年、月、日、时、这四个的天干和地支组合而成。比如今年是壬寅年，农历十一月是壬子月，十一初二是壬午日，夲日早上五点到七点属于葵卯时。