生辰八字的来源是按照人的出生时间进行计算得来的。
所谓八字就是指八个字，分别为年干支、月干支、日干支、时干支，这八个字。又称为年柱、月柱、日柱、时柱。每一柱由天干和地支构成。
天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
天干地支互相搭配形成甲子六十年一循环。
生辰八字（简称八字）是指一个人出生时的干支历日期，年月日时共四柱干支，每柱两字，合共八个字。
生辰八字在中国民俗信仰中占有重要地位，古代中国道家、星相家据此推算人的命运的好坏。在历书中，年的干支与日的干支基本都有，而月与时的天干可以依据年、日的干支按口诀推算得出。
生辰八字或者说八字，其实是周易术语四柱的另一种说法。四柱是指人出生的时间、即年、月、日、时。在人用天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等。每柱两字，四柱共八字，所以算命又称“测八字”。依照天干、地支沂涵阴阳五行属性之相生、相克的关系，推测人的祸福。