赵匡胤在陈桥发动兵变，因其发迹在宋州（今河南商丘）， 故国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋， 又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”， 尊称为大宋。宋朝定都汴梁，后改称为东京（河南开封），并先后设陪都西京（河南洛阳）、南京（河南商丘） 、北京（河北大名）。后逐步统一中国，由于政权相对于后来的南宋而言位置在北方，所以被后世称之为北宋。
宋一般是指由赵匡胤建立的北宋
后周恭帝显德七年（公元960年）正月，赵匡胤发动陈桥兵变，逼柴宗训禅位，定国号为“宋”，建元建隆。到1279年（祥兴二年）崖山海战宋军全军覆没，宋亡，凡十八帝319年。