桂姓出自姬姓，是周王胄的后裔，因避祸改姓。
东周灭亡后，原周王后人姬季桢曾经任过秦国的博士。秦始皇焚书坑儒时，姬季桢被杀。姬季桢的弟弟姬季眭为了逃避株连的命运，根据自己名字的发音“眭”，将姬季桢的四个儿子更改姓名避祸。
长子名奕，改为桂奕，居住在幽州守坟墓；老二叫昋突，迁居济南朱虚；老三叫炅奖，居住于齐国历山；老四叫炔奘，移居河南阳城。
所以有四个同音姓：桂、昋、炅、炔。桂姓是姬季桢长子桂奕后代，世代相传。上述四个姓氏虽然字不同，但发音相同，为同宗同源。五代时期，四姓为了躲避战乱，南渡到广信、上饶及河南汝州等地区。