五渡赤水是五次横渡赤水河的意思。
赤水是古代神话传说中的水名。《庄子·天地》：“ 黄帝 游乎 赤水 之北，登乎 崑崙 之丘而南望，还归遗其玄珠。”《楚辞·离骚》：“忽吾行此流沙兮，遵 赤水 而容与。” 洪兴祖 补注引《博雅》：“ 昆仑虚 ， 赤水 出其东南陬。”《穆天子传》卷二：“天子已饮而行，遂宿于 昆仑 之阿， 赤水 之阳。”《山海经·海外南经》：“三株树在 厌火 北，生 赤水 上，其为树如柏，叶皆为珠。”
1862年，石达开率太平军挥师从湖北沿长江南岸上行进至合江，溯赤水河进入贵州，在泸州和川黔边境地区五渡赤水（与红军四渡赤水路线大体相同），期间一度攻占叙永东城。
后北岸追兵接踵而来，已疲惫不堪的太平军无力组织渡江作战，重回叙永，始终找不到可以抢渡长江的渡口，比较后面在大渡河边紫打地失败，石达开被俘。