“半生飘摇”是指这个人的前半生经历坎坷，居无定所没有成就。“惊回眸”意思是历尽漂泊之后蓦然回首才发现自己走了很多弯路，白白荒废了大好时光。“一念转瞬负清秋”，结合前一句，当年的一念之差几乎葬送了前半生，既辜负了大好时光也使得晚年不再美好。
转瞬，与“一念”搭配，说明当年的转折来自“一个不经意的错误”，强调“一个小小的失误导致的严重后果”，告诫人们“生活如履薄冰，人生须谨慎”。“清秋”是一个双关语，既寓意清朗雅致的景色，也寓意安逸优雅的晚年。
意思是当年的一念之差几乎葬送了前半生，既辜负了大好时光也使得晚年不再美好。
一念转瞬负清秋出自苏轼的《江城子》。苏轼与王弗漫长的生死离别不知打动了多少人的心。
桃李春风一杯酒，
江湖夜雨十年灯，
半生飘摇惊回眸，
一念转瞬负清秋。
这一晚，苏轼在眉山老家梦到了自己的结发妻子王弗，不禁悲从心来，提笔写下了这首千古排名较好的悼亡词《江城子》，悲伤欲绝，令人不忍促读。