历史上关于李姓的姓氏来源有很多版本，较好早一个版本可以追溯到嬴姓。
嬴姓的血缘先祖是东夷部族首领皋陶，皋陶在瞬帝时期被任命为掌管执法或刑法的官员，当时叫做大理，这个“理”字在古代与李是一样的，所以因此而得姓当然除了这个版本以外，还有以下几种说法：
1、李树图腾
传说李氏的祖先在受难期间因缺少食物而苦恼，当时身边有一棵树上结出果子，祖先就以这棵树上的果子冲击，从而保全了性命，整个李氏宗族也得到了延续，因此李氏宗族对于这棵树怀着感恩的心，并把这棵树尊敬为李氏的图腾，因此很多姓李的人如果有条件栽种树木的话，通常都会在家里的院子里栽种一棵李子树。
2、源于巴子国
传说周武王在剿灭商朝之后，封当时重庆巴南地区的人叫做巴子国，在公元306年的时候，巴人在四川区域建立大成国，历史上称这个国叫成汉，这个国度是李氏建立的第1个王国，也是在古中国建立的第1个王朝。
3、源于赏赐
三国时期，蜀汉诸葛亮平哀牢夷后，是当地的少数民族，以姓氏当时这些姓氏当中包含张、赵、李、杨等等，李姓从这个时候也得到了一定的传承。